Bien que le bois soit le principal outil de travail, des œuvres en pierre, terre cuite, bronze, or, argent et ivoire sont également exposées.

L’art africain a été initialement créé pour renforcer le rang et le prestige des dirigeants régionaux, d’autres pour indiquer le statut collectif d’initiés investis de responsabilités sociales spécifiques, d’autres encore pour rendre hommage aux forces ancestrales. La diversité des groupes ethniques se reflète dans la diversité de formes d’art.